വാൾസ്ട്രീറ്റ് വിസ്മയങ്ങൾ chapter 1

അധ്യായം 1:

 ഒരു മരച്ചുവട്ടിൽ തുടങ്ങിയ സാമ്രാജ്യം (The Empire Started Under a Tree)

ഇന്നത്തെ ന്യൂയോർക്ക് നഗരം അംബരചുംബികളായ കെട്ടിടങ്ങൾ കൊണ്ടും, ഡിജിറ്റൽ സ്ക്രീനുകൾ കൊണ്ടും തിളങ്ങി നിൽക്കുന്ന ഒന്നാണ്. കമ്പ്യൂട്ടറുകളുടെയും അൽഗോരിതങ്ങളുടെയും വേഗതയിൽ സെക്കൻഡുകൾക്കുള്ളിൽ കോടിക്കണക്കിന് ഡോളറിന്റെ ഇടപാടുകൾ ഇവിടെ നടക്കുന്നു. എന്നാൽ, ലോകത്തെ നിയന്ത്രിക്കുന്ന ഈ സാമ്പത്തിക ശക്തിയുടെ തുടക്കം വളരെ എളിയ രീതിയിലായിരുന്നു എന്ന് പറഞ്ഞാൽ നിങ്ങൾ വിശ്വസിക്കുമോ? അതെ, ഇതെല്ലാം തുടങ്ങിയത് ഒരു മരച്ചുവട്ടിലാണ്!

ബട്ടൺവുഡ് എഗ്രിമെന്റ് (1792): ചരിത്രം കുറിച്ച കൈപ്പട

1792-ലെ ന്യൂയോർക്ക് ഇന്നത്തെപ്പോലെ ആയിരുന്നില്ല. അമേരിക്ക എന്ന രാജ്യം രൂപം കൊണ്ടിട്ട് അധികം നാളായിട്ടില്ല. അന്ന് ന്യൂയോർക്കിലെ തെരുവുകളിൽ കച്ചവടക്കാർ പലതരം സാധനങ്ങൾ വിൽക്കാനായി ബഹളം വയ്ക്കുന്നത് പതിവായിരുന്നു. ഗോതമ്പും, പുകയിലയും, സുഗന്ധവ്യഞ്ജനങ്ങളും മാത്രമല്ല, പുതിയതായി രൂപീകരിച്ച അമേരിക്കൻ ഗവൺമെന്റിന്റെ ബോണ്ടുകളും (Government Bonds), ആദ്യത്തെ ബാങ്കുകളുടെ ഓഹരികളും അവിടെ കൈമാറ്റം ചെയ്യപ്പെട്ടിരുന്നു.

പക്ഷേ, അവിടെ ഒരു പ്രശ്നമുണ്ടായിരുന്നു. കൃത്യമായ നിയമങ്ങളോ ചട്ടങ്ങളോ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. ആർക്കും എന്തും വിൽക്കാം, ഏത് വിലയും ചോദിക്കാം. വിശ്വാസവഞ്ചനയും തട്ടിപ്പുകളും നിത്യസംഭവമായി. ഈ അരാജകത്വം അവസാനിപ്പിക്കണമെന്ന് അവിടെയുള്ള ചില വ്യാപാരികൾക്ക് തോന്നി.

1792 മെയ് 17-ാം തീയതി. ന്യൂയോർക്കിലെ 68 വാൾസ്ട്രീറ്റിന് മുന്നിൽ നിന്നിരുന്ന ഒരു വലിയ 'ബട്ടൺവുഡ്' (Buttonwood - ഒരു തരം പ്ലാവസ് മരം) മരത്തിന്റെ തണലിൽ 24 ഓഹരി ബ്രോക്കർമാർ ഒത്തുകൂടി. വിപണിയിൽ അച്ചടക്കം കൊണ്ടുവരാനായി അവർ ഒരു കരാറിൽ ഒപ്പുവച്ചു. ചരിത്രപ്രസിദ്ധമായ ആ കരാറാണ് "ബട്ടൺവുഡ് എഗ്രിമെന്റ്" (Buttonwood Agreement).

വളരെ ലളിതമായ രണ്ട് കാര്യങ്ങളാണ് ആ കരാറിൽ ഉണ്ടായിരുന്നത്:

 * നേരിട്ടുള്ള വ്യാപാരം: ഞങ്ങൾ (ഈ 24 പേർ) സെക്യൂരിറ്റികൾ പരസ്പരം മാത്രമേ വാങ്ങുകയും വിൽക്കുകയും ചെയ്യൂ. പുറത്തുള്ള ലേലക്കാരെ ഒഴിവാക്കും.

 * നിശ്ചിത കമ്മീഷൻ: ഇടപാടുകൾക്ക് കുറഞ്ഞത് 0.25% കമ്മീഷൻ ഈടാക്കും.

ഈ ചെറിയ കരാറാണ് പിന്നീട് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ സാമ്പത്തിക പ്രസ്ഥാനമായ ന്യൂയോർക്ക് സ്റ്റോക്ക് എക്സ്ചേഞ്ച് (NYSE) ആയി പരിണമിച്ചത്. മരച്ചുവട്ടിൽ നിന്ന് പിന്നീട് അവർ 'ടോന്റൈൻ കോഫി ഹൗസ്' (Tontine Coffee House) എന്ന കെട്ടിടത്തിലേക്ക് മാറി. അവിടെ നിന്ന് ഇന്നത്തെ ട്രേഡിംഗ് ഫ്ലോറിലേക്കുള്ള വളർച്ച അമേരിക്കയുടെ തന്നെ വളർച്ചയായിരുന്നു.

വാൾസ്ട്രീറ്റിന്റെ ഭൂമിശാസ്ത്രം: പേരിന് പിന്നിലെ കഥ

എന്തുകൊണ്ടാണ് അമേരിക്കൻ സാമ്പത്തിക ലോകത്തെ "വാൾസ്ട്രീറ്റ്" (Wall Street) എന്ന് വിളിക്കുന്നത്? ആ പേരിന് പിന്നിൽ രസകരമായ ഒരു ചരിത്രമുണ്ട്.

പതിനേഴാം നൂറ്റാണ്ടിൽ ഡച്ചുകാർ (Dutch) ന്യൂയോർക്കിൽ (അന്ന് ന്യൂ ആംസ്റ്റർഡാം എന്നായിരുന്നു പേര്) താമസിച്ചിരുന്ന കാലം. തദ്ദേശീയരായ റെഡ് ഇന്ത്യൻ ജനതയിൽ നിന്നും, ബ്രിട്ടീഷുകാരിൽ നിന്നും, കടൽക്കൊള്ളക്കാരിൽ നിന്നും തങ്ങളുടെ കോളനിയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി ഡച്ചുകാർ ദ്വീപിന്റെ വടക്കേ അതിർത്തിയിൽ മരം കൊണ്ട് വലിയൊരു മതിൽ (Wall) നിർമ്മിച്ചു.

കാലക്രമേണ മതിൽ പൊളിച്ചുനീക്കിയെങ്കിലും, ആ മതിലിരുന്ന സ്ഥലത്തുള്ള തെരുവ് "വാൾ സ്ട്രീറ്റ്" എന്ന് അറിയപ്പെട്ടുതുടങ്ങി.

ഈ തെരുവ് എങ്ങനെ സാമ്പത്തിക ശക്തിയായി?

 * സ്ഥാനം (Location): തുറമുഖത്തിന് തൊട്ടടുത്തായിരുന്നു വാൾസ്ട്രീറ്റ്. കപ്പലിൽ വരുന്ന ചരക്കുകൾ വിൽക്കാൻ ഏറ്റവും എളുപ്പമുള്ള സ്ഥലം.

 * രാഷ്ട്രീയ കേന്ദ്രം: അമേരിക്കയുടെ ആദ്യത്തെ തലസ്ഥാനം ന്യൂയോർക്ക് ആയിരുന്നു. ജോർജ്ജ് വാഷിംഗ്ടൺ ആദ്യമായി പ്രസിഡന്റായി സത്യപ്രതിജ്ഞ ചെയ്ത 'ഫെഡറൽ ഹാൾ' സ്ഥിതി ചെയ്തിരുന്നത് വാൾസ്ട്രീറ്റിലാണ്. രാഷ്ട്രീയവും കച്ചവടവും ഒത്തുചേരുന്ന സ്ഥലമായി അത് മാറി.

ഇന്ന് വാൾസ്ട്രീറ്റ് എന്നത് കേവലം ഒരു തെരുവിന്റെ പേരല്ല; മറിച്ച് അമേരിക്കൻ സാമ്പത്തിക വ്യവസ്ഥയുടെ പര്യായമാണ്. ലോകത്തിന്റെ ഏത് കോണിൽ സാമ്പത്തിക ചലനമുണ്ടായാലും അതിന്റെ പ്രകമ്പനം ആദ്യം അറിയുന്നത് ഈ തെരുവിലാണ്.

അമേരിക്കൻ മുതലാളിത്തവും (Capitalism) ഓഹരി വിപണിയും

അമേരിക്കൻ ഐക്യനാടുകൾ ഇന്ന് കാണുന്ന വൻശക്തിയായി മാറിയത് പട്ടാളം കൊണ്ടോ, പ്രകൃതി വിഭവങ്ങൾ കൊണ്ടോ മാത്രമല്ല; മറിച്ച് അവരുടെ ഓഹരി വിപണി നൽകിയ കരുത്തുറ്റ അടിത്തറ കൊണ്ടാണ്.

ഒരു രാജ്യം വളരണമെങ്കിൽ വലിയ വ്യവസായങ്ങൾ വരണം. വലിയ വ്യവസായങ്ങൾ വരണമെങ്കിൽ വലിയ തോതിൽ പണം (മൂലധനം) വേണം. ഒരു വ്യക്തിക്കോ ഒരു ബാങ്കിനോ മാത്രം നൽകാൻ കഴിയാത്തത്ര വലിയ തുകയാകും പലപ്പോഴും ഇത്. ഇവിടെയാണ് ഓഹരി വിപണി അത്ഭുതങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുന്നത്.

 * റെയിൽവേ വിപ്ലവം: 1800-കളിൽ അമേരിക്കയിൽ റെയിൽവേ ലൈനുകൾ സ്ഥാപിക്കാൻ ഭീമമായ തുക ആവശ്യമായിരുന്നു. ഓഹരി വിപണിയിലൂടെ സാധാരണ ജനങ്ങളിൽ നിന്ന് പണം സമാഹരിച്ചാണ് അമേരിക്കയുടെ ഒരറ്റം മുതൽ മറ്റേയറ്റം വരെ അവർ റെയിൽപ്പാളങ്ങൾ തീർത്തത്. ഇത് ചരക്കുനീക്കം എളുപ്പമാക്കുകയും സമ്പദ്‌വ്യവസ്ഥയെ കുതിച്ചുയർത്തുകയും ചെയ്തു.

 * വ്യാവസായിക വിപ്ലവം: സ്റ്റീൽ, എണ്ണ, നിർമ്മാണം തുടങ്ങിയ മേഖലകളിൽ റോക്ക്ഫെല്ലറെയും കാർണഗിയെയും പോലുള്ളവർ സാമ്രാജ്യങ്ങൾ കെട്ടിപ്പടുത്തത് ഓഹരി വിപണിയുടെ പിന്തുണയോടെയാണ്.

 * ടെക്നോളജി വിപ്ലവം: ആധുനിക കാലത്ത്, ഗാരേജിൽ തുടങ്ങിയ ആപ്പിളും മൈക്രോസോഫ്റ്റും ആമസോണും ലോകം കീഴടക്കിയത് ഐപിഒ (IPO) വഴി സമാഹരിച്ച പണം കൊണ്ടാണ്.

സാധാരണക്കാരുടെ ചെറിയ സമ്പാദ്യങ്ങൾ ഒന്നിച്ച് ചേർത്ത്, ലോകം മാറ്റിമറിക്കാൻ കഴിവുള്ള ആശയങ്ങൾക്ക് ഇന്ധനമായി നൽകുന്ന പ്രക്രിയയാണ് അമേരിക്കൻ മുതലാളിത്തത്തിന്റെ കാതൽ. ആ പ്രക്രിയ നടക്കുന്ന എഞ്ചിനാണ് ഓഹരി വിപണി.

ചുരുക്കത്തിൽ:

24 ആളുകൾ ഒരു മരച്ചുവട്ടിൽ തുടങ്ങിയ ആ ചെറിയ കൂട്ടായ്മ, ഇന്ന് 24 ട്രില്യണിലധികം ഡോളർ മൂല്യമുള്ള കമ്പനികളുടെ തറവാടായി മാറിയിരിക്കുന്നു. ആ തറവാട്ടിലെ പ്രധാനികളായ രണ്ട് ഭീമൻമാരെക്കുറിച്ചാണ് (NYSE & Nasdaq) അടുത്ത അധ്യായത്തിൽ നാം പരിചയപ്പെടാൻ പോകുന്നത്.