അമേരിക്കൻ സ്പോർട്സ് ലോകത്തെ ഞെട്ടിച്ച് ട്രംപിന്റെ പുതിയ നിർദ്ദേശം: ഫുട്ബോളിന് പേര് മാറുമോ?

അമേരിക്കൻ കായികലോകത്ത് ഇപ്പോൾ വലിയൊരു കോളിളക്കം സൃഷ്ടിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന ഒരു കാര്യമാണ്. സംഗതി മറ്റൊന്നുമല്ല, നമ്മുടെ സ്വന്തം 'ഫുട്ബോൾ' അല്ലെങ്കിൽ അമേരിക്കക്കാരുടെ ഭാഷയിൽ പറഞ്ഞാൽ 'സോക്കർ'. ലോകമെമ്പാടും ഈ കളി ഫുട്ബോൾ എന്നറിയപ്പെടുമ്പോൾ അമേരിക്കയിൽ മാത്രം അത് സോക്കർ ആകുന്നത് എന്തുകൊണ്ടാണ്?

 അമേരിക്കൻ പ്രസിഡന്റ് ഡൊണാൾഡ് ട്രംപിന്റെ പുതിയൊരു പ്രസ്താവനയാണ് ഇപ്പോൾ ഈ ചർച്ചകൾക്ക് വീണ്ടും തിരികൊളുത്തിയിരിക്കുന്നത്. അമേരിക്കയിലും ഇതിനെ ഫുട്ബോൾ എന്ന് തന്നെ വിളിക്കണമെന്നും, നിലവിൽ അവിടെ ഫുട്ബോൾ എന്നറിയപ്പെടുന്ന NFL (National Football League) മത്സരങ്ങൾക്ക് വേറെ വല്ല പേരും കണ്ടുപിടിക്കണമെന്നുമാണ് അദ്ദേഹം പറയുന്നത്. കേൾക്കുമ്പോൾ വളരെ നിസ്സാരമെന്ന് തോന്നാമെങ്കിലും, അമേരിക്കൻ സ്പോർട്സ് സംസ്കാരത്തെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഇതൊരു വലിയ പ്രതിസന്ധിയാണ്. 

ആദ്യം തന്നെ ഈ 'സോക്കർ' എന്ന പേര് എങ്ങനെ വന്നു എന്ന് നോക്കാം. പലരും വിചാരിച്ചിരിക്കുന്നത് ഇത് അമേരിക്കക്കാർ വെറുതെ അവരുടെ ഇഷ്ടപ്രകാരം ഉണ്ടാക്കിയെടുത്ത ഒരു പേരാണെന്നാണ്. എന്നാൽ ചരിത്രം അങ്ങനെയല്ല. 1800-കളിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിലാണ് ഈ പേരിന്റെ ജനനം. അന്ന് അവിടെ പലതരം ഫുട്ബോളുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. അതിൽ കാലുകൊണ്ട് മാത്രം കളിക്കുന്നതിനെ അവർ 'അസോസിയേഷൻ ഫുട്ബോൾ' (Association Football) എന്ന് വിളിച്ചു. റഗ്ബിയിൽ നിന്നും ഇതിനെ വേർതിരിക്കാനായിരുന്നു ഇത്. ആ 'അസോസിയേഷൻ' എന്നതിലെ 'അസോക്ക്' ചുരുങ്ങിയാണ് പിന്നീട് 'സോക്കർ' എന്ന പേരുണ്ടായത്. കാലക്രമേണ ബ്രിട്ടീഷുകാർ ഈ പേര് ഉപേക്ഷിച്ച് അതിനെ ഫുട്ബോൾ എന്ന് മാത്രം വിളിച്ചു, എന്നാൽ അമേരിക്കക്കാർ പഴയ 'സോക്കർ' എന്ന പേര് തന്നെ നിലനിർത്തി.

അപ്പോൾ സ്വാഭാവികമായും ഒരു ചോദ്യം വരാം, ട്രംപ് പറഞ്ഞതുപോലെ അമേരിക്കയിലെ NFL-ന്റെ പേര് മാറ്റാൻ അത്ര എളുപ്പമാണോ? 

ഒരിക്കലുമല്ല. കാരണം, അമേരിക്കയിൽ സോക്കർ ജനപ്രിയമാകുന്നതിന് ദശാബ്ദങ്ങൾക്ക് മുൻപ് തന്നെ അമേരിക്കൻ ഫുട്ബോൾ അഥവാ NFL അവിടെ ശക്തമായി വേരുറപ്പിച്ചിരുന്നു. വെറുമൊരു കളി എന്നതിലുപരി കോടിക്കണക്കിന് ഡോളറുകളുടെ ഒരു സാംസ്കാരിക ബിസിനസാണ് NFL. അവരുടെ ബ്രാൻഡിംഗ്, പരസ്യങ്ങൾ, സൂപ്പർ ബൗൾ (Super Bowl) പോലെയുള്ള വമ്പൻ മത്സരങ്ങൾ എന്നിവയെല്ലാം 'ഫുട്ബോൾ' എന്ന പേരിലാണ് അറിയപ്പെടുന്നത്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ പെട്ടെന്നൊരു ദിവസം ഒരു പ്രസിഡന്റിന്റെ നിർദ്ദേശം വന്നതുകൊണ്ട് മാത്രം ഈ പേര് മാറ്റുക എന്നത് പ്രായോഗികമായി ഒട്ടും സാധ്യമല്ലാത്ത കാര്യമാണ്.

ഇനി അമേരിക്കൻ ഫുട്ബോൾ ആരാധകരുടെ കാര്യമെടുക്കാം. ലോകം മുഴുവൻ ഈ കളിയെ ഫുട്ബോൾ എന്ന് വിളിക്കുമ്പോൾ, അമേരിക്കക്കാർ അതിനെ ഒരു വാശിയോടെയാണ് നേരിടുന്നത്. 2022-ലെ ഖത്തർ ലോകകപ്പിൽ അമേരിക്കൻ ആരാധകർ ഗ്യാലറികളിൽ ആവേശത്തോടെ വിളിച്ചുപറഞ്ഞത് "It's called soccer!" (ഇതിനെ സോക്കർ എന്നാണ് വിളിക്കുന്നത്) എന്നാണ്. അതായത്, ലോകത്തിന് മുന്നിൽ അതൊരു അഭിമാന പ്രശ്നമായി അവർ മാറ്റിയെടുത്തു കഴിഞ്ഞു. മറ്റുള്ളവർ പരിഹസിക്കുമ്പോഴും ആ പേരിനെ തങ്ങളുടെ ഒരു സാംസ്കാരിക സ്വത്വമായി (Identity) അവർ കാണുന്നു.

2026-ൽ അമേരിക്ക ലോകകപ്പിന് വേദിയാകാൻ പോകുന്ന ഈ സാഹചര്യത്തിൽ, പേരിനെച്ചൊല്ലിയുള്ള ഈ സംവാദം കൂടുതൽ ഗൗരവതരമാവുകയാണ്. ആഗോള ഫുട്ബോൾ ആരാധകർ ട്രംപിന്റെ വാക്കുകളെ സ്വാഗതം ചെയ്യുമ്പോഴും, അമേരിക്കൻ കായിക ലോകം അവരുടെ തനിമ വിട്ടുകൊടുക്കാൻ ഒട്ടും തയ്യാറല്ല എന്നതാണ് സത്യം. ഭാവിയിൽ അമേരിക്ക ലോകത്തിന്റെ പൊതുവഴിയായ ഫുട്ബോളിലേക്ക് മാറുമോ, അതോ തങ്ങളുടെ സ്വന്തം 'സോക്കർ' എന്ന സ്വത്വത്തിൽ തന്നെ ഉറച്ചുനിൽക്കുമോ എന്നത് കാലം തെളിയിക്കേണ്ട കാര്യമാണ്.